Đặc điểm chính của các chất thuận từ là các nguyên tử hoặc phân tử chứa các khoảnh khắc từ tính electron không được bù đắp hoàn toàn, và do đó có các khoảnh khắc từ tính nguyên tử hoặc phân tử. Tuy nhiên, không có sự tương tác mạnh mẽ giữa các khoảnh khắc từ nguyên tử (thường là tương tác trao đổi), vì vậy các khoảnh khắc từ nguyên tử nằm trong một sự sắp xếp ngẫu nhiên (hỗn loạn) dưới ảnh hưởng của rối loạn nhiệt, và các khoảnh khắc từ nguyên tử hủy bỏ lẫn nhau và không có khoảnh khắc từ tính. Tuy nhiên, khi phải chịu từ trường bên ngoài, những khoảnh khắc từ tính của các nguyên tử này ban đầu được sắp xếp hỗn loạn dưới sự xáo trộn nhiệt đồng thời phải chịu tác động của từ trường để làm cho chúng có xu hướng được sắp xếp trong từ trường và hoạt động nhiệt để làm cho chúng có xu hướng được sắp xếp hỗn loạn. Do đó, hiệu ứng tổng thể là có một số thành phần thời điểm từ tính nhất định. Điều này làm cho độ nhạy từ tính (tỷ lệ từ hóa so với cường độ từ trường) là một giá trị dương, nhưng giá trị cũng rất nhỏ. Nói chung, tính nhạy cảm từ tính của vật liệu thuận từ là khoảng một trăm phần nghìn (10⁻⁵), và nó thay đổi theo sự giảm nhiệt độ. Tăng.
Các chất thuận từ phổ biến là: oxy, oxit nitric và bạch kim.