Động cơ đốt trong là một loại máy điện. Nó là một động cơ nhiệt đốt cháy nhiên liệu bên trong máy và trực tiếp chuyển đổi năng lượng nhiệt mà nó phát ra thành năng lượng.
Theo nghĩa rộng, động cơ đốt trong không chỉ bao gồm động cơ đốt trong piston đối ứng, động cơ piston quay và động cơ piston tự do, mà cả động cơ phản lực loại cánh quạt quay, mà động cơ đốt trong thường đề cập đến động cơ đốt trong piston.
Động cơ đốt trong loại piston đối ứng là phổ biến nhất. Một loại động cơ đốt trong loại piston trộn nhiên liệu và không khí và đốt cháy nó trong xi lanh của nó. Nhiệt được giải phóng làm cho xi lanh sản xuất khí nhiệt độ cao và áp suất cao. Mở rộng khí đẩy piston để thực hiện công việc, và sau đó công việc cơ khí được xuất ra thông qua cơ chế thanh kết nối tay quay hoặc các cơ chế khác để điều khiển máy móc điều khiển hoạt động.
Những cái phổ biến là động cơ diesel và động cơ xăng, chuyển đổi năng lượng bên trong thành năng lượng cơ học và thay đổi năng lượng bên trong thông qua công việc.