Kinh tế carbon thấp có nghĩa là dưới sự hướng dẫn của khái niệm phát triển bền vững, thông qua nhiều phương tiện khác nhau như đổi mới công nghệ, đổi mới thể chế, chuyển đổi công nghiệp, phát triển năng lượng mới, v.v., việc tiêu thụ năng lượng carbon cao như than đá và dầu mỏ giảm càng nhiều càng tốt, và phát thải khí nhà kính được giảm để đạt được một hình thức phát triển kinh tế là một tình huống đôi bên cùng có lợi để phát triển kinh tế và xã hội và bảo vệ môi trường sinh thái.
"Nền kinh tế carbon thấp" lần đầu tiên được nhìn thấy trong một tài liệu của chính phủ trong sách trắng năng lượng năm 2003 của Anh "Tương lai năng lượng của chúng ta: Tạo ra một nền kinh tế carbon thấp". Là quốc gia tiên phong của cuộc cách mạng công nghiệp đầu tiên và là một quốc đảo không giàu tài nguyên, Vương quốc Anh nhận thức đầy đủ về các mối đe dọa của an ninh năng lượng và biến đổi khí hậu. Nó đang chuyển từ một nguồn cung cấp năng lượng tự cung cấp sang một thời đại chủ yếu dựa vào nhập khẩu. Theo mô hình tiêu thụ năm 2003, ước tính 80% năng lượng của Vương quốc Anh sẽ phải được nhập khẩu vào năm 2020. Hơn nữa, tác động của biến đổi khí hậu sắp xảy ra.