Nhu cầu oxy là lượng oxy tiêu thụ trong quá trình phân hủy chất hữu cơ thành chất vô cơ đơn giản, ổn định bởi vi sinh vật. Các chất hữu cơ hiếu khí là những chất có trong nước có thể tiêu thụ oxy hòa tan thông qua các quá trình sinh hóa và hóa học. Càng có nhiều chất ô nhiễm hữu cơ trong thủy vực thì lượng oxy tiêu thụ càng nhiều và mức độ ô nhiễm hữu cơ của thủy vực càng nghiêm trọng.
