Phẫu thuật sớm được giới hạn trong các phương pháp thủ công đơn giản để cắt, cắt và khâu trên bề mặt cơ thể, chẳng hạn như dẫn lưu áp xe, cắt bỏ khối u và khâu chấn thương. Do đó, phẫu thuật là một hoạt động phá hủy tính toàn vẹn của mô (vết mổ) hoặc khôi phục mô có tính toàn vẹn đã bị tổn thương (khâu). Với sự phát triển của phẫu thuật, lĩnh vực phẫu thuật tiếp tục mở rộng và có thể được thực hiện trên bất kỳ bộ phận nào của cơ thể con người. Các công cụ được áp dụng cũng được cập nhật liên tục. Ví dụ, dao mổ bao gồm dao điện, dao vi sóng, dao siêu âm và dao laser. Trong điều trị hội chứng tiền kích thích, định vị máy tính điện tử chức năng cao có thể được sử dụng. Một số hoạt động phẫu thuật không nhất thiết phải cắt để tiêu diệt các mô, chẳng hạn như loại bỏ sỏi hoặc dị vật trong đường mật, đường tiết niệu hoặc đường tiêu hóa thông qua các nội soi khác nhau; giãn động mạch vành bằng bóng bay qua ống thông thủng, hoặc làm tắc nghẽn chúng bằng laser Tái tạo mạch máu, v.v. Do đó, phẫu thuật cũng có ý nghĩa rộng hơn. Tuy nhiên, phần lớn các hoạt động vẫn là hoạt động thủ công của các bác sĩ.
