Có hai chức năng chính của bao bì: một là chức năng tự nhiên, nghĩa là nó bảo vệ sản phẩm; thứ hai là chức năng xã hội, nghĩa là nó hoạt động như một phương tiện truyền thông cho sản phẩm, đó là giới thiệu sản phẩm đến người tiêu dùng, thu hút người tiêu dùng và đạt được Mục đích mở rộng bán hàng và chiếm lĩnh thị trường.
Hai chức năng này bổ sung cho nhau. Các sản phẩm bảo vệ chức năng tự nhiên đang ở trong tình trạng tốt, cung cấp khả năng thực hiện các chức năng xã hội; các chức năng xã hội đẩy các sản phẩm vào tay người tiêu dùng càng sớm càng tốt, làm cho việc thực hiện các chức năng tự nhiên có hiệu quả. Đối với một sản phẩm, các chức năng tự nhiên và xã hội của bao bì ảnh hưởng trực tiếp đến sự cạnh tranh của sản phẩm trên thị trường.