Trước năm 1500 sau Công nguyên, người Ai Cập đã đi tiên phong trong liệu pháp hút máu của đỉa trong y học. Đến đầu thế kỷ trước, người châu Âu càng mê tín rằng đỉa y học có thể hút máu cơ thể người. Bất kể chứng đau đầu và nóng não, họ đã sử dụng đỉa y tế để điều trị bệnh hút máu. Về sau, với sự phát triển của y học, phương pháp chữa bệnh mê tín dị đoan này đã dần bị bỏ. Tuy nhiên, những năm gần đây, việc sử dụng đỉa mới trong y học đang được quan tâm rộng rãi.
Các bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ sử dụng đỉa y tế để loại bỏ máu ứ trong khu vực tắc mạch máu sau phẫu thuật và giảm sự xuất hiện của hoại tử, do đó tăng tỷ lệ thành công của các ca cấy ghép mô và tạo hình ngực. Khi cấy lại hoặc cấy ghép ngón tay, ngón chân, tai và mũi, đỉa y tế sử dụng đỉa y tế để hút máu, có thể làm thông tĩnh mạch và tăng tỷ lệ thành công của ca mổ lên rất nhiều.
Điều này là do các tuyến nước bọt tiết ra hirudin, một chất chống đông máu và các chất giống như histamine làm giãn mạch máu khi chúng hút máu. Năm 1987, nhóm nghiên cứu đỉa của Viện Động vật Thủy sinh thuộc Viện Khoa học Trung Quốc đã phối hợp với Khoa Chỉnh hình của Bệnh viện Y tế Hồ Bắc trực thuộc Trung Quốc. Ứng dụng đầu tiên của đỉa để điều trị huyết ứ sau khi trồng lại các ngón tay bị đứt lìa là ứng dụng đầu tiên ở Trung Quốc. Một số trường hợp thành công đã được khen ngợi rộng rãi trong và ngoài nước.
Các hoạt chất khác nhau có trong nước bọt của đỉa y tế đang nhận được sự quan tâm sâu rộng của các nhà khoa học trên khắp thế giới, và đã trở thành một chủ đề nóng trong việc sử dụng các loài động vật tài nguyên. Năm 1984, chuyên gia về đỉa người Mỹ, Tiến sĩ Sawyer đã thành lập công ty sản xuất thuốc sinh hóa và trang trại đỉa đầu tiên trên thế giới&# 39 ở West Wales, Vương quốc Anh. Hirudin và hyaluronidase do công ty sản xuất đã được bán cho châu Âu, Mỹ và Nhật Bản, đồng thời bán hàng chục nghìn con đỉa y tế sống.