Năm 1896, nhà vật lý người Hà Lan Zeeman đã phát hiện ra rằng khi nguồn sáng tạo ra quang phổ được đặt trong một từ trường đủ mạnh, từ trường tác động lên vật thể phát sáng làm thay đổi quang phổ, và một vạch quang phổ sẽ bị tách thành nhiều vạch quang phổ phân cực. . Hiện tượng được gọi là hiệu ứng Zeeman.
