Hệ thống làm mát có thể được chia thành làm mát không khí và làm mát bằng nước theo các phương tiện làm mát khác nhau. Nếu nhiệt độ của các bộ phận nhiệt độ cao trong động cơ được tiêu tan trực tiếp vào khí quyển để làm mát, thiết bị được gọi là hệ thống làm mát bằng không khí. Thiết bị truyền nhiệt này vào nước làm mát và sau đó phân tán nó vào khí quyển để làm mát được gọi là hệ thống làm mát bằng nước. Bởi vì hệ thống làm mát bằng nước có làm mát đồng đều, hiệu quả tốt và tiếng ồn chạy động cơ thấp, hệ thống làm mát bằng nước được sử dụng rộng rãi trong động cơ ô tô hiện nay.
