Định nghĩa của radioactivity
Phóng xạ có nghĩa là các nguyên tố tự phát ra tia từ hạt nhân không ổn định (như tia alpha, tia beta, tia gamma, v.v.) và phân rã để tạo thành các yếu tố ổn định và ngăn chặn bức xạ (sản phẩm phân rã). Hiện tượng này được gọi là phóng xạ. Năng lượng được giải phóng trong quá trình phân rã được gọi là năng lượng phân rã. Các nguyên tố có số nguyên tử từ 83 (bismuth) trở lên là phóng xạ, nhưng một số nguyên tố có số nguyên tử nhỏ hơn 83 (như neti) cũng là phóng xạ.