Hầu hết các xe ô tô hiện đại đều có khung là bộ xương của toàn bộ xe. Hầu hết các bộ phận của ô tô và tổng thể lắp ráp được cố định bởi khung, chẳng hạn như động cơ, bộ truyền động, hệ thống treo, hệ thống lái, ca bin, thùng hàng và các cơ cấu vận hành liên quan. Khung đóng vai trò nâng đỡ và kết nối các bộ phận khác nhau của ô tô, chịu nhiều tải trọng khác nhau từ bên trong và bên ngoài ô tô.
Cấu trúc của khung trước tiên phải đáp ứng các yêu cầu của bố cục chung của ô tô' Trong quá trình lái xe phức tạp, không được có sự can thiệp giữa các cụm và bộ phận cố định trên khung. Khi ô tô chạy trên đường gồ ghề, khung có thể bị biến dạng xoắn và biến dạng uốn trong mặt phẳng dọc chịu tải trọng; khi một bánh xe gặp chướng ngại vật, toàn bộ khung có thể bị xoắn thành hình kim cương. Những biến dạng này sẽ làm thay đổi vị trí tương đối giữa các thành phần được lắp đặt trên khung, do đó ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của nó. Do đó, khung cũng cần có đủ độ bền và độ cứng thích hợp. Để nâng cao mức độ nhẹ của toàn bộ xe, khối lượng khung được yêu cầu càng nhỏ càng tốt. Ngoài ra, khung nên được bố trí gần mặt đất hơn để hạ thấp trọng tâm của ô tô và cải thiện độ ổn định lái của ô tô. Điều này đặc biệt quan trọng đối với ô tô du lịch và ô tô con.