Thực vật mất nước và các tế bào không thể duy trì các triệu chứng căng thẳng bình thường. Vì thực vật cũng đang mất nước (chẳng hạn như mồ hôi) trong khi hấp thụ nước, khi tiềm năng nước của đất thấp hơn một giá trị nhất định, sự hấp thụ và mất nước này không thể được cân bằng, và nước bị mất sẽ nhiều hơn nước hấp thụ, và cây sẽ héo xảy ra khi mất turgor. Tại thời điểm này, nếu mất nước giảm, nước có thể đạt đến sự cân bằng mới, do đó áp suất turgor của cây được phục hồi và hiện tượng héo biến mất.
Trong sản xuất nông nghiệp, hiện tượng héo này xảy ra khi sự hấp thụ nước của cây trồng không thể bù đắp cho sự mất nước. Ví dụ, dưới ánh mặt trời mùa hè thiêu đốt, những phần trẻ của cây dicotyledonous chảy xệ. Lá non của cỏ cuộn tròn thành ống. Nếu héo xảy ra trong một thời gian ngắn, nó sẽ không ảnh hưởng đến sự phát triển của cây trồng. Nếu héo xảy ra trong một thời gian dài, quang hợp sẽ bị suy yếu, tăng trưởng và phát triển sẽ bị chặn, và nó sẽ gây tử vong thực vật trong trường hợp nghiêm trọng.