Dòng điện xoay chiều đề cập đến dòng điện có hướng thay đổi định kỳ theo thời gian và dòng điện trung bình trong một chu kỳ là bằng không. Không giống như dòng điện trực tiếp, có hướng thay đổi theo thời gian, dòng điện trực tiếp không thay đổi định kỳ.
