Định nghĩa khung tham chiếu quán tính
Hệ thống tham chiếu trong đó các định luật chuyển động của Newton có thể được thiết lập nghiêm ngặt, được gọi là hệ thống quán tính. Các khung tham chiếu thực hiện chuyển động tuyến tính ở tốc độ không đổi so với khung quán tính đều là các khung quán tính. Một trong những nhiệm vụ cơ bản của thiên văn học là nghiên cứu các nguyên tắc và phương pháp thiết lập một hệ thống tham chiếu quán tính. Trong thiên văn học, hệ thống tham chiếu quán tính xấp xỉ được thực hiện dưới dạng hệ tọa độ danh mục sao cơ bản. Theo nghị quyết của Liên minh Thiên văn Quốc tế năm 1961, vị trí của danh mục sao cơ bản thứ tư (FK4) được xuất bản năm 1963 và hệ thống cơ bản của riêng nó hiện đang được sử dụng làm hệ thống tham chiếu quán tính thực tế. Danh mục này chứa 1.535 ngôi sao với cường độ thị giác phân bố đều lớn hơn 7,5 (xem cường độ). Nó sử dụng mặt phẳng xích đạo và điểm phân vernal làm mặt phẳng tham chiếu và điểm tham chiếu của hệ thống tham chiếu quán tính (xem hệ tọa độ thiên thể). Việc xây dựng hệ thống tham chiếu này sẽ phải dựa trên mô hình hệ mặt trời phức tạp hoặc mô hình trái đất, sẽ bị ảnh hưởng bởi sự chuyển động của trái đất, hệ mặt trời và thậm chí cả Dải Ngân hà. Do đó, hiện tại không có hệ thống tham chiếu quán tính được xác định nghiêm ngặt. Hệ thống danh mục sao cơ bản ở trên thực sự chỉ là một xấp xỉ của hệ thống tham chiếu quán tính.