Nguyên tử phóng xạ của một đồng vị có các tính chất hóa học giống như đồng vị của nó và có thể thay thế vị trí của đồng vị của nó trong một hợp chất, nhưng nó có tính phóng xạ và những thay đổi của chất này có thể được phát hiện bằng các dụng cụ giám sát, vì vậy nó được gọi là nguyên tử đánh dấu.
