Hà mã là một loại động vật lưỡng cư, thích sống theo nhóm, sợ lạnh, giống như khí hậu ấm áp. Da của chúng sẽ khô và nứt nếu chúng hết nước trong một thời gian dài, và việc tìm kiếm thức ăn, giao phối, xả rác và cho con bú trong cuộc sống cũng được thực hiện trong nước. Hà mã là động vật ăn cỏ, nhưng răng nanh thưa thớt của chúng dài mười cm. Hà mã cái rất hung dữ trong lĩnh vực này để bảo vệ hà mã nhỏ. Hà mã di chuyển theo cặp hoặc theo nhóm nhỏ, và con đực già thường di chuyển một mình. Về đêm: Chúng ngủ hoặc nghỉ ngơi trên sông hoặc gần sông gần như suốt cả ngày, ra ngoài ăn vào ban đêm và đôi khi bơi hơn 30 km dọc theo mặt nước để kiếm thức ăn. Chúng chủ yếu ăn thực vật thủy sinh; đôi khi họ ăn cây trồng trên đất liền, chủ yếu là cỏ, và đôi khi đi đến các cánh đồng để ăn cây trồng. Khi thức ăn khan hiếm, họ cũng ăn thịt.
Hà mã có thân hình khổng lồ, nhưng rất nhẹ để đi bộ trong nước. Dưới ánh mặt trời nóng, nước bùn trên cơ thể có thể bảo vệ nó khỏi ánh nắng mặt trời nóng. Các tuyến mồ hôi của da hà mã có thể tiết ra một chất lỏng màu đỏ như một loại kem chống nắng tự nhiên để giữ ẩm cho da. Nó thường bị nhầm lẫn với máu bài tiết, được gọi là "mồ hôi máu". Bởi vì da của nó rất nhạy cảm, nó sẽ khô và nứt nếu để trong nước trong một thời gian dài, vì vậy nó dành phần lớn thời gian trong ngày trong nước lười biếng, dựa vào sự trợ giúp của nước để điều chỉnh nhiệt độ cơ thể và ngăn ngừa da khô, và ngủ vào ban đêm trên bờ. Thị lực của nó rất kém và nó không thể nhìn thấy mọi thứ ngay cả trên mặt nước, nhưng điều này không ảnh hưởng đến cuộc sống của nó, bởi vì dưới nước thường rất đục, và không thể nhìn xa.
Hà mã thích sống theo nhóm. Chúng được dẫn dắt bởi động vật cái. Có 20-30 động vật trong mỗi nhóm, đôi khi lên tới 100, đặc biệt là ở các khu vực trồng dày đặc, với trung bình một trên 5,5 mét vuông. Nó có một bộ mô cơ đặc biệt có thể được sử dụng linh hoạt như một van. Nó có thể đóng tai và lỗ mũi trong khi lặn. Mỗi lần lặn có thể đạt khoảng 5-10 phút, nhưng nó không chính xác về mặt sinh lý như động vật có vú dưới nước. Khả năng thích nghi của nước, sống trên cạn trong một thời gian dài, có thể chạy với tốc độ 20 km mỗi giờ, vì vậy nó chỉ có thể được coi là một động vật bán thủy sinh. Hà mã thường nhấn chìm toàn bộ cơ thể của chúng trong nước, và chỉ để lộ tai, mắt và lỗ mũi của chúng lên mặt nước, để chúng không chỉ có thể thở bình thường mà còn phát hiện nguy hiểm kịp thời mà không bị kẻ thù chú ý. Ngoài việc an toàn và mát mẻ, nước cũng có thể giúp hỗ trợ cơ thể to và nặng của nó và làm cho nó đi lại tự do trong nước.
Mặc dù hà mã luôn ở trong nước, nó không thể bơi và chỉ có thể lặn. Khi sợ hãi, thường tránh xuống nước. Tôi dành phần lớn thời gian ở dưới nước mỗi ngày. Khi ẩn nấp dưới nước, tôi thường lấy đầu ra khỏi nước để thở cứ sau 3 hoặc 5 phút, nhưng tôi có thể nằm xuống nước trong khoảng nửa giờ mà không cần ra khỏi nước để thở. Hà mã thường yên tĩnh. Một khi họ tức giận, họ thường chiến đấu. Mỗi người đều sử dụng hàm răng sắc nhọn của mình để đâm vào làn da dày của nhau. Đôi khi nó nổi giận trên sông, và nó dám lật thuyền và cắn thuyền thành hai mảnh.